βόλβοξ

(volvox).Γένος χλωροφυκών των γλυκών νερών. Τα άτομα του γένους αυτού ζουν κατά αποικίες, σφαιρικού ή ωοειδούς σχήματος, που η διάμετρός τους κυμαίνεται μεταξύ 0,1 και 0,7 χιλιοστών, και συνδέονται μεταξύ τους με κυτταροπλασματικές γέφυρες. Τα κύτταρα της αποικίας κυμαίνονται από 500 μέχρι 60.000 και διατάσσονται στην περιφέρεια μιας κοίλης σφαίρας. Χάρη στις καλά ανεπτυγμένες κυτοπλασματικές λωρίδες που συνδέουν τα κύτταρα μεταξύ τους, το β. μπορεί να θεωρηθεί και ως ένας πολυκύτταρος οργανισμός, παρά μια αποικία. Τα β. ζουν ελεύθερα σε τέλματα γλυκών νερών και κινούνται με τη βοήθεια βλεφαρίδων που φέρουν ορισμένα άτομα της αποικίας. Όλα τα κύτταρα μιας νεαρής αποικίας είναι μορφολογικά όμοια. Όσο ωριμάζει η αποικία, μερικά κύτταρα μεγαλώνουν σε μέγεθος και γίνονται περίπου 10 φορές μεγαλύτερα σε διάμετρο από τα συνηθισμένα. Αυτά λέγονται γονίδια και είναι αναπαραγωγικά. Αναπαράγονται είτε αμφιγονικά, με γονιμοποίηση της ωόσφαιρας από τα σπερμάτια που σχηματίζονται από τα γονίδια νωρίς την άνοιξη, είτε μονογονικά με βλαστήματα που παράγονται επίσης από τα γονίδια που σχηματίζονται αργά την άνοιξη και εξελίσσονται σε μια νέα αποικία.